『桜が創った日本』（佐藤俊樹著　岩波新書 税込￥777）はちょっと「え？？」って気分になる内容の本です。（俯瞰の視点でありながらとてもヒューマンな文であり読みやすく楽しい。皆さまよろしければ御一読のほどを。）

　葉より先に花が樹を覆い、一面の桜色を創りだす。その品種はソメイヨシノ。私達にとって桜のイメージといえばソメイヨシノといっても言い過ぎではありません。実際に現在、日本に植えられている桜の約８割はソメイヨシノとの事。少し前に言われていた「生命は遺伝子の方舟」とすれば最も成功した桜なのでしょう。

　さて、そのソメイヨシノは自家不和合性（自らの花粉では種をつけない。）で挿し木、もしくは継ぎ木で日本全国に広がっていきました。お茶について知っている人ならこの辺りで「ん？？？なんかあの品種似ているな。」となってきます。そう。「ヤブキタ」のようです。（茶も自家不和合性であるから主に挿し木で増やされます。）静岡においては９割、全国では約８割を占める茶品種。つまり、皆さんが口にするお茶の味といえば「ヤブキタ」もしくは「ヤブキタ」をベースにしたブレンドです。ヤブキタは「温和でありながら豊かな味わい」が特長です。時折、「ヤブキタは個性が無くて」なんて言われますが、品種をみていくとここまで多くの人に受け入れられやすい味、香りのお茶はちょっとありません。つまり、その意味でこんなに特長のあるお茶は無いともいえます。

　今から、およそ１００年前まで品種と在来の比率は約1：9でした。これが現在は逆転しており、品種が9で在来が1。桜の季節の後に見られる一面に色の揃った茶園の風景もまたソメイヨシノの満開のそれと同じく比較的新しいものです。美しい光景だなあと心を奪われますが、ふと我にかえるとちょっと怖さも覚えます。なにかソメイヨシノのそれを見るように。

　石部は『桜が創った日本』を読んでソメイヨシノが今までより身近に感じられて好きになりました。